Impulsado por las elevadas temperaturas y los fuertes vientos, un incendio forestal de rápida propagación avanzó el sábado por el noroeste de Spokane. Tras cruzar el río Spokane, el fuego obligó a evacuar a miles de habitantes.
El siniestro, identificado como Old Trails, inició alrededor del mediodía en una zona abierta donde consumió pastizales y matorrales. Sin embargo, el avance de las llamas fue acelerado y se dirigió hacia el norte y el este, acercándose a áreas habitacionales. Mientras los residentes abandonaban sus viviendas, largas filas de vehículos se formaron sobre las carreteras y, desde la autopista, era posible observar las llamas de tonos rojos y anaranjados.
Se declara estado de emergencia
El incendio generó una extensa columna de humo que cubrió gran parte de la región. Para la noche, el fuego había devastado casi 10 kilómetros cuadrados, informó Courtney James, portavoz del Departamento de Recursos Naturales del estado de Washington.
Hasta el momento, el origen del incendio continúa bajo investigación.
James pidió a la población de Spokane obedecer las instrucciones de evacuación y permanecer pendiente de cualquier actualización, ya que las condiciones y las órdenes estaban cambiando con rapidez.
Jessica Watson, portavoz del Departamento de Recursos Naturales para este incendio, señaló que algunas estructuras fueron destruidas, aunque todavía no existía un recuento exacto de los daños. Añadió que, al caer la noche, los equipos de emergencia no habían conseguido contener el incendio y que el viento continuaba favoreciendo su propagación.
Por su parte, la compañía eléctrica Avista informó que aplicó interrupciones preventivas del suministro eléctrico en la zona como medida de seguridad, debido al elevado peligro de incendio.
Ante el agravamiento de diversos incendios forestales en el estado, provocado por temperaturas inusualmente elevadas y fuertes ráfagas de viento, el gobernador Bob Ferguson decretó el estado de emergencia el sábado. Asimismo, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de bandera roja por una "situación particularmente peligrosa" para el este de Washington.
Miles de personas reciben orden de evacuación
Washington acumula más de 80 mil 900 hectáreas consumidas por el fuego en medio del cuarto año consecutivo de una sequía récord.
"Nuestra sequía sin precedentes y los fuertes vientos están creando condiciones peligrosas en todo el estado", afirmó el gobernador Bob Ferguson mediante un comunicado, en el que también indicó que la mayoría de las quemas agrícolas y al aire libre permanecerán prohibidas hasta finales de septiembre.
"Este año ha sido uno de los más activos en materia de incendios forestales desde que se tienen registros, y apenas estamos empezando agosto", declaró el comisionado de Tierras Públicas, Dave Upthegrove.
Las autoridades emitieron la orden de evacuación de nivel máximo, "Salgan ahora", para amplias zonas del norte de Spokane. De acuerdo con el mapa oficial de evacuaciones del gobierno, la medida afecta a miles de residentes dentro de los límites de la ciudad.
Hasta ahora, el gobierno municipal no ha informado sobre personas lesionadas.
"Cuando se ponga el sol y cuando salga el sol, vamos a estar en estado de shock", expresó el general de división Gent Welsh durante una conferencia de prensa.
Los equipos de emergencia habilitaron un refugio para evacuados por el incendio en el Spokane Convention Center.
Horas antes, el Servicio Nacional de Meteorología había emitido una Alerta de Bandera Roja por una "situación particularmente peligrosa", al considerar "extremo" el riesgo meteorológico en toda la región oriental del estado de Washington.
Finalmente, la Guardia Nacional de Washington informó a través de X que estaba
"movilizando unidades rápidamente" para brindar apoyo a Spokane.
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