Al menos 67 personas murieron y decenas más siguen desaparecidas tras un incendio que arrasó el centro comercial Gul Plaza el 17 de enero en Karachi, la mayor ciudad de Pakistán, según un nuevo balance divulgado el viernes por autoridades locales.
El portavoz del gobierno provincial informó que se concluyeron las autopsias de “67 cadáveres” y que además “se confirmó la identidad de ocho personas mediante análisis de ADN”, aunque aún quedan restos sin identificar debido al severo daño en los cuerpos.
El incendio comenzó en la noche del sábado en el complejo comercial de tres plantas, que alberga más de mil 200 tiendas y se encuentra en la transitada avenida MA Jinnah Road del centro de la ciudad. Testigos y autoridades especulan que pudo haber sido causado por un cortocircuito en uno de los locales, si bien la investigación oficial aún no ha determinado una causa concluyente.
La magnitud del siniestro ha generado críticas por parte de familiares de las víctimas, que denunciaron lentitud en las labores de rescate y respuesta de los servicios de emergencia. Muchos han proporcionado muestras de ADN para intentar identificar a sus seres queridos. Familias presentes en los alrededores del edificio llegaron incluso a intentar ingresar al sitio por su cuenta, según reportes adicionales.
El incendio en Gul Plaza, que es considerado uno de los peores en Karachi en años, se prolongó durante más de 24 horas antes de que los bomberos pudieran controlar la mayor parte de las llamas y comenzar la búsqueda entre los escombros. Más de 60 personas permanecieron desaparecidas en días posteriores al siniestro mientras los equipos de rescate trabajaban con maquinaria pesada para retirar restos de la estructura colapsada.
Karachi, con una población que supera los 20 millones de habitantes, tiene un historial de incendios en mercados y zonas industriales debido a su deficiente infraestructura y falta de medidas de seguridad contra incendios. El gobierno provincial había anunciado medidas para reforzar la supervisión y cumplimiento de normas de seguridad en centros comerciales y mercados tras incidentes previos, pero críticos sostienen que los esfuerzos han sido insuficientes.
"El portavoz también indicó que “el gobierno provincial ya estaba tomando medidas para garantizar que se siguieran los procedimientos de seguridad contra el fuego en los centros comerciales y mercados”, aunque no detalló cambios específicos ni plazos para su implementación.
Mientras continúa la investigación, las autoridades han rodeado la zona para impedir el acceso no autorizado y se han desplegado recursos adicionales para apoyar las tareas de rescate y recuperación de restos. Los líderes comunitarios y comerciantes han pedido mayor transparencia y acciones concretas para prevenir tragedias similares en el futuro, subrayando el impacto humano y económico de la catástrofe.
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Con información de Excélsior